Les lichens sont les premières plantes qui, il y a 600 millions d’années, ont conquis la terre. Véhiculées par les aérosols, apportées par le vent, les gouttelettes d’eau de mer, contenant du phytoplancton, se sont déposées sur les rochers.
S’associant à un champignon, ces microalgues se sont fixées sur les parties humides et ensoleillées des roches, ayant besoin d’eau et de soleil pour vivre. Première à poser le pied sur la terre, le lichen est l’ancêtre de toutes les plantes terrestres.
Aujourd’hui, on peut voir ce lichen comme à son origine. Les traînées vertes sur les arbres ou sur les statues sont des amas de ces algues vertes unicellulaires qui se sont installées sur la Terre sans y évoluer. Elles vivent agglutinées les unes contre les autres, toujours exposées à la pluie ou à l’humidité. On trouve également du lichen en haut des montagnes, qui, lors de leur formation, l’ont soulevé avec elles.
Le lichen est ainsi devenu la plante la plus haute du monde : une algue unicellulaire vivant dans la neige!