Les marais salants : le parcours de l’eau jusqu’au sel
Les marais salants ou salines sont un ensemble de bassins de faible profondeur, appelés carreaux, dans lesquels est récolté le sel, obtenu par évaporation de l'eau de mer. L’eau y circule d’un compartiment à l’autre grâce à une faible pente. A la mi-mai, commence la saunerie : arrivant par un canal, l’eau de mer est introduite par une trappe dans un grand bassin, le vasier, où elle se décante. La vase et les impuretés tombent lentement dans le fond. L’eau passe ensuite dans une succession de bassins de moins en moins profonds. Au fil de son cheminement, sous l’action combinée du soleil et du vent, elle s’évapore et sa concentration en sel augmente (de 35 à 280 grammes par litre). En fin de parcours, l’eau sursalée appelée saumure, se répand dans des petits bassins rectangulaires très peu profonds : les aires saunantes, où elle a une couleur rougeâtre. Là, le sel cristallise et se dépose, puis il est récolté par le paludier à l’aide d’une raclette à long manche et mis en tas pour le séchage. Il est ensuite collecté et entreposé dans des salorges (hangars) avant d’être commercialisé. En fin d’exploitation, le marais est inondé pour être protégé pendant l’hiver. Dès le printemps, il est asséché, nettoyé et remis en état de fonctionnement.