Portraits de paludiers

Les yeux bleus d’Alain Courtel comme le ciel de Guérande révèlent une personnalité très forte. Sa vie, ses études n’avaient rien en commun avec le métier de paludier, mais le destin l’a guidé vers les marais. Le projet de construction d’une voie express dans les marais a mis en danger le métier ancestral qui semblait perdre dans cette grande bataille. Plusieurs personnes se sont installées sur le marais pour les protéger et Alain en faisait partie. Devenu paludier par un acte militant, il a su acquérir des techniques de ce métier et montrer que l’on peut devenir un paludier passionné par amour et pas seulement par la tradition familiale comme auparavant. Amateur de voyages, le jeune paludier est allé au Bénin où son amie Geneviève lui a parlé des femmes qui obtenaient le sel en brûlant la saumure avec une grande quantité de bois. Quelques regards rapides ont été suffisants pour que Alain aie l’idée de l’aide aux paysans. Grâce à son dynamisme, son expérience et son énergie l’association Univers-sel a vu le jour. En transmettant leur savoir-faire, les paludiers de Guérande ont œuvré au Bénin et poursuivent aujourd'hui leur mission en Guinée. « C’est une vraie reconnaissance mutuelle et le bonheur de voir les visages heureux », conclut Alain, « une expérience pareille nourrit et donne du sens à la vie ».

François Le Callo est lui aussi issu d’une famille de paludiers. Comme pour Olivier son chemin vers sa vocation – être paludier - était difficile. Le père voulait que son fils ait un métier sûr. Après sa formation, le jeune plombier a préféré retourner vers le marais et ne plus le quitter. Et le voici aujourd’hui paludier depuis 30 ans. Regard vif, il parle passionnément à propos de son métier qui est fortement lié à la nature. C’est un métier où la « seule patronne c’est la saline et c’est notre patrimoine à préserver ». Bien que le métier de paludier soit ancestral, il évolue au rythme des siècles. Certains outils sont devenus mécaniques, ce qui réduit la pénibilité du travail et le rend accessible aux femmes. En même temps, certaines traditions se perdent : « les anciens pouvaient prédire le temps suivant le ciel, le vent, le comportement des oiseaux. Nous, on regarde la météo », poursuit François avec un sourire légèrement triste. Grâce à son père, il a su garder des techniques d’observation du ciel comme autrefois. C’est cette harmonie entre l’homme et la nature au fil des saisons qui fait du métier de paludier une passion qui dure toute la vie.